A kisgyermekként Svédországban örökbefogadott félárva, magát svéd-etiópnak valló Marcus mára meghódította Amerikát. Először Göteborgban tanult, majd Svédország leghíresebb szakiskoláiban szerzett kitűnő bizonyítványt. Szakmai kalandozása közben nem hagyta ki a vidéki Franciaországot sem, ahol mindig megcsodálták, mert még nem láttak fekete bőrű – Michelin-csillagos éttermeket vezető – séfet.

Az osztrák és svájci tanulmányok után már 1991-ben már az amerikai Aquavit étteremben főz. 2003-ban megválasztják New York legjobb séfjének, ami a szakma Oscar-díjának felel meg. Még ebben az évben megnyitja második New York-i éttermét, a Riingo-t. amely japán beütésű fogásokat kínál.

Közben díjnyertes szakácskönyveket ír angolul és svédül,  Svédországban tanít, és saját főzőműsorokban tündököl. A jóképű showman soha nem felejti el etióp gyökereit, amely receptjeiben is megnyilvánul.

Egyik emlékezetes menüsorát akkor szolgáltak fel, amikor Barack Obama vendégül látta az indiai kormányfőt. A zöldségek nagy részét a Fehér Ház kertjében szüretelték – a friss alapanyagoknak Michelle Obama is nagy híve. A Fehér Házban Clinton vezette be azt a szokást, hogy vendégséfnek gyakorta meghívják a hatalmas ország legjobb szakembereit.

Marcus Samuelsson ma az egyik legrangosabb vendéglátó főiskolán tanít és Harlemben él, ahol 2010-ben pedig megnyitotta legújabb éttermét, a Red Roostert.
2011-ben Obama ismét meghívta, hogy készítsen egy menüsort a kampánytámogató vacsorára, ahol a különleges menünek is sikere volt a bőkezű adakozásban.

Marcus nem maradt hűtlen második hazájához: ma Skandinávia egyik vezető szállodalánca, a Clarion vezető séfjeként részt vett több nagy Clarion-ház gasztronómiai koncepciójának kidolgozásában, amelynek a Kitchen and Table nevet adta.